有的稀有金属在物理－化学性质上近似而不容易分离成单一金属。过去制取和使用得很少，因此得名为稀有金属。19世纪即有稀有元素(rare elements)一词，20世纪20年代在此基础上定名为稀有金属。稀有金属开发较晚，所以有时还称为新金属(new metals)。第二次世界大战以来，由于新技术的发展，需求量的增大，稀有金属研究和应用迅速发展，冶金新工艺不断出现，这些金属的生产量也逐渐增多。稀有金属已经不稀。稀有金属所包括的金属也在变化，如钛在现代技术中应用日益广泛，产量增多，所以有时也被列入轻金属。
稀有金属一般指在自然中含量很少、分布稀散或难于从原料中提取的金属。这个名称并不全是由于它们在地壳中丰度低的原因，而是某些稀有金属在地壳中的贮存状态比较分散，或发现比较晚，或制取较困难，因而其生产和应用都较晚。在历史给人以“稀有”的概念，遂被称为稀有金属而沿用至今。
含有一定量钴的刀具钢可以显著提高钢耐磨性和切削性能，专业稀有金属回收公司，钴将合金组成中其他金属碳化物晶粒结合在一起，使合金具更高的韧性，并减少对冲击的敏感性能，这种合金熔焊在零件表面，可使零件的寿命提高3-7倍。含钴50%以上的司太立特硬质合金即使加热到1000℃也不会失去其原有的硬度。
铌具有良好的超导性、熔点高、耐腐蚀、耐磨等特点，芜湖回收，被广泛应用到钢铁、超导材料、航空航天、原子能等领域，是信息技术、新能源技术、空间技术、生物技术、超导技术等高新技术发展的关键材料之一。铌的主要用途是作为钢的添加剂，提高钢的强度和韧性。铌钢主要用于制造输油输气管道、汽车构件、压力容器、船舶、重型钢轨、大型水电站所用的高强度钢筋等。